Covid-19 Pandemic and Food Security in the PAM region

NULL

وباء كورونا والأمن الغذائي في منطقة البحر المتوسط

MEDIA INFORMATION: 14/2020
ISSUED ON: 14/04/2020

The Covid-19 pandemic is having a tremendous impact on our societies, notably with severe strains on our healthcare systems, dramatic consequences on our economies, and serious disruptions to our daily lives. In this context, and following the warnings issued by relevant international organizations, it is essential to consider the effects that the pandemic may have on food security and for the international community to take appropriate and urgent action to mitigate the situation.

As of early April 2020, there has been minimal disruptions to the global food supply chain, but this may not be the case for long. Experts are suggesting that while the current global food supply is adequate to meet the demand, disruptions in the global supply chains and panic buying by wholesalers may lead to severe market disturbances, causing prices to rise and reduce access to food for the most vulnerable populations.

A number of countries have begun to put export restrictions on certain staple foods to protect domestic markets. This is a worrying sign, because such actions may have disruptive impact on supply chains. The Directors-General of the World Health Organisation, the Food and Agriculture Organisation, and the World Trade Organization, have issued a joint statement urging governments to refrain from taking trade-related measures that would disrupt global supply chains.

There are many countries that could suffer from market shocks and potential food insecurity. According to the World Food Program (WFP), countries in the PAM region which are at the most risk are Lebanon, Libya, Mauritania, Palestine, and Syria.

Furthermore, the WFP indicates that the most vulnerable countries are those which are considered low-income, those which are heavily dependent on imports, those which have limited foreign currency reserves, or those which are heavily dependent on the tourism sector.

Moreover, the report identifies Africa as the region most at risk, as it is home to the majority of the worlds food insecure populations. In addition, many countries of the Sahel, southern neighbours of the PAM region, are indicated as the most vulnerable. Previous epidemics can give us a glimpse of impact on food security in Africa. For example, during the Ebola outbreak in West Africa in 2014 there was a dramatic increase on staple food prices, up to 150% in the affected areas. Additionally, there is currently an unprecedented plague of locust swarms in East Africa and surrounding regions which are destroying crops and may further severely affect food security in these countries.

In addition to the direct consequences on the food insecure populations, sharp spikes in staple food prices are known to trigger social unrest and violence, including food riots, anti-government demonstrations, and an array of anti-social behaviour. In the context of the Covid-19 pandemic, this may result in the collapse of quarantine and social distancing measures, looting and other types of property crimes, or even larger political unrest, thereby exacerbating the epidemic and causing further instability.

There are several policy recommendations for countries to take, which can mitigate the negative impact of the pandemic on food security:

  • To closely monitor food prices and markets, and to disseminate this information transparently in order to guide government policy and avoid public panic;
  • To meet the immediate food needs of their most vulnerable populations and boost social protection programs, including direct cash transfer assistance, for those whose livelihoods are dependent on the most affected sectors;
  • To keep the flow of trade open and ensure that global supply chains continue to function normally. This particularly includes the constant review of pandemic response policies and their potential impact, avoiding imposing measures that would restrict trade and mobility of commodities, removing logistical bottlenecks, and reviewing tariff and taxation policies. Countries must not use the Covid-19 pandemic as an excuse to issue disruptive trade protectionist policies.

Parliaments, through their legislative and oversight functions, play a key role in responding to the pandemic and in ensuring that governments properly address food security at the national level. On a regional level, PAM as a platform can assist, in cooperation with the UN, in identifying and sharing best practices and lessons learned in the event of food shortages.

PAM has always paid special attention to food security, as the Mediterranean region has particular vulnerabilities in this regard, notably associated with the effects of climate change and management of water resources. Most recently, PAM joined the Parliamentary Network for Food Security in Africa and the Arab World, which held its first meeting in Morocco in October 2019.

NULL

لقد تسبب وباء كورونا في حدوث آثار هائلة على مجتمعاتنا، لا سيما الضغوط الشديدة على أنظمةالرعاية الصحية لدينا والعواقب الوخيمة على اقتصاداتنا والاضطرابات الخطيرة في حياتنا اليومية. وفيهذا السياق، وعقب التحذيرات الصادرة عن المنظمات الدولية ذات الصلة، فإنه من الضروري النظرفي الآثار المحتملة لهذا الوباء على الأمن الغذائي، وعلى المجتمع الدولي اتخاذ الإجراءات المناسبةوالعاجلة للتخفيف من حدة تلك الآثار.

لقد تسبب الوباء في حدوث اضطرابات طفيفة في سلسلة الإمدادات الغذائية حول العالم اعتبارًا منأوائل أبريل 2020، لكن قد لا يستمر هذا الحال لفترة طويلة. يقول الخبراء إن العرض الغذائيالعالمي في الوقت الحالي كاف لتلبية الطلب، غير أن الاضطرابات في سلاسل الإمداد حول العالموهلع الشراء من قبل تجار الجملة قد تؤدي إلى حدوث اضطرابات شديدة في السوق، مما يؤدي إلىارتفاع الأسعار والحد من حصول السكان الأكثر تأثرا على الغذاء.

بدأ عدد من البلدان في وضع قيود على صادرات بعض الأغذية الأساسية من أجل حماية الأسواقالمحلية، وهذا أمر يثير القلق، لأن مثل هذه الإجراءات قد يكون لها تأثير كبير على سلاسل الإمداد. أصدر المديرون العامون لمنظمة الصحة العالمية ومنظمة الأغذية والزراعة ومنظمة التجارة العالميةبيانًا مشتركًا يحثون فيه حكومات الدول على الامتناع عن اتخاذ التدابير المتعلقة بالتجارة التي منشأنها التأثير على سلاسل الإمداد العالمية.

هناك العديد من البلدان التي يمكن أن تعاني من صدمات السوق وانعدام الأمن الغذائي. ووفقًالبرنامج الأغذية العالمي، فإن البلدان الأكثر عرضة للخطر في منطقة البحر المتوسط في هذا الصددهي لبنان وليبيا وموريتانيا وفلسطين وسوريا.

يشير تقرير برنامج الأغذية العالمي إلى أن الدول الأكثر تأثرا هي الدول منخفضة الدخل أوتلك التيتعتمد بشكل كبير على الواردات أوالتي لديها احتياطيات محدودة من العملات الأجنبية أو تلك التيتعتمد بشكل كبير على قطاع السياحة.

ويحدد التقرير أفريقيا بأنها المنطقة الأكثر عرضة للخطر، حيث إنها موطن لغالبية السكان الذين يعانونمن انعدام الأمن الغذائي في العالم. كما يشار إلى العديد من بلدان منطقة الساحل، الجيرانالجنوبيين لمنطقة البحر المتوسط، بأنها من البلدان الأكثر تأثرا أيضا. تعطينا التجارب السابقة لمحة عنمدى تأثير الأوبئة على الأمن الغذائي في أفريقيا. على سبيل المثال، أثناء تفشي فيروس إيبولا فيغرب أفريقيا في عام 2014، حدثت زيادة كبيرة في أسعار المواد الغذائية الأساسية وصلت إلى 150٪في المناطق المتضررة. كما أن آفة الجراد غير المسبوقة التي تجتاح شرق أفريقيا والمناطق المحيطةحاليًا تدمر المحاصيل وقد تؤثر بشكل أكبر على الأمن الغذائي في تلك المناطق.

بالإضافة إلى التأثير المباشر على السكان الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي، من المعروف أنالارتفاعات الحادة في أسعار المواد الغذائية الأساسية قد تؤدي إلى حدوث اضطرابات اجتماعيةونشوب عنف، بما في ذلك أعمال الشغب والمظاهرات المناهضة للحكومة والسلوكيات المعاديةللمجتمع. وإذا حدث ذلك خلال وباء كورونا، فقد يؤدي إلى انهيار تدابير الحجر الصحي والتباعدالاجتماعي، ونشوب أعمال نهب وأنواع أخرى من الجرائم، أو حتى اضطرابات سياسية أكبر، مما يؤديإلى تفاقم الوباء ويسبب المزيد من عدم الاستقرار.

هناك العديد من التوصيات المتعلقة بالسياسات التي يتعين على البلدان اتخاذها، والتي يمكن أنتخفف من الآثار السلبية للوباء على الأمن الغذائي:

       مراقبة أسعار الأغذية وأسواقها عن كثب، ونشر المعلومات بشفافية من أجل توجيهسياسة الحكومة وتجنب حدوث حالة من الذعر العام؛
       تلبية الاحتياجات الغذائية الفورية لأشد السكان تأثرا وتعزيز برامج الحمايةالاجتماعية، بما في ذلك المساعدة في التحويلات النقدية المباشرة لأولئك الذينيعتمدون في عيشهم على القطاعات الأكثر تضررا؛
       الحفاظ على استمرار حركة التجارة وضمان استمرار عمل سلاسل الإمداد العالميةبشكل طبيعي. وهذا يشمل المراجعة المستمرة لسياسات الاستجابة للوباءوتأثيرها المحتمل، وتجنب فرض تدابير من شأنها تقييد التجارة وحركة السلع،وإزالة العقبات اللوجستية، ومراجعة السياسات الضريبية. يجب على الدول ألاتستخدم وباء كورونا كذريعة لإصدار سياسات حمائية تجارية مدمرة.

تساهم البرلمانات من خلال دورها التشريعي والرقابي في الاستجابة للوباء وفي ضمان تعاملالحكومات بشكل صحيح مع قضية الأمن الغذائي على المستوى الوطني. يمكن للجمعية البرلمانيةللبحر الأبيض المتوسط أن تساعد على المستوى الإقليمي في تحديد وتبادل أفضل الممارساتوالدروس المستفادة في حالة نقص الغذاء، وذلك بالتعاون مع الأمم المتحدة.

دأبت الجمعية على إيلاء اهتمام خاص لقضية الأمن الغذائي، حيث تعد منطقة البحر المتوسط من أكثرالمناطق تأثرا في هذا الصدد، لا سيما فيما يتعلق بآثار تغير المناخ وإدارة الموارد المائية. وقد انضمتالجمعية مؤخرا إلى الشبكة البرلمانية للأمن الغذائي في أفريقيا والعالم العربي، التي عقدت أولاجتماع لها في المغرب في أكتوبر 2019.//